Questi fabbricanti rappresentano una minoranza delle imprese di costruzioni metalliche. Le aziende sono di dimensioni medio-grandi e sono organizzate per reparti: amministrazione, vendite, acquisti, ufficio progettazione, produzione, ecc. L'ufficio di progettazione e la produzione sono in genere due reparti separati, per cui c'è una grande necessità di una buona comunicazione e condivisione dei dati tra di loro.
Il know-how di queste aziende è raro e molto ricercato. Pochi produttori hanno la capacità di affrontare progetti di tale portata. Inoltre, rappresentano un rischio per i produttori, poiché un singolo progetto di questo tipo rappresenta una parte molto significativa del loro fatturato annuale.
La maggior parte dei produttori di questo tipo di strutture dispone di uffici di progettazione interni per controllare questo aspetto cruciale del progetto, ma alcuni possono subappaltare tutti o parte dei progetti.
Quando si tratta di produzione, il subappalto è raramente utilizzato perché i produttori vogliono mantenere il controllo di questi progetti impegnativi e preferiscono quindi gestirli il più possibile internamente.
Producono strutture di grandi dimensioni e generalmente lavorano per appaltatori generali, il che aumenta la pressione da parte dei clienti. I ritardi nelle consegne o le inadempienze possono comportare sanzioni che indeboliscono la redditività dell'azienda.
I vincoli relativi alle campate, all'ambiente di costruzione (vento, vincoli sismici, traffico pesante, ecc.) e alla progettazione sono calcolati dagli uffici di ingegneria, spesso con una modellazione complessa, con connessioni non standardizzate e complesse. L'enfasi è posta sugli aspetti estetici e funzionali del progetto immaginati dagli architetti, il cui compito non è quello di considerare le implicazioni in termini di progettazione e produzione dell'edificio. Questo tipo di strutture rappresenta quindi spesso una sfida importante per i costruttori, a causa delle loro geometrie complesse, ma anche delle dimensioni non standard degli elementi che le compongono. A volte devono trovare un equilibrio tra integrità strutturale ed estetica, e allo stesso tempo devono ridurre al minimo il peso complessivo dell'acciaio.
Questi progetti sono sistematicamente associati a standard di tracciabilità molto esigenti che i produttori devono rispettare. Per i produttori, ciò significa mettere in atto processi di gestione della tracciabilità precisi e digitalizzati per avere accesso a questo tipo di progetti.
Questi tipi di strutture sono costituiti da travi, angolari, tubi tondi e quadri, lamiere e lastre.
Questi costruttori realizzano edifici difficili da costruire, ma con margini più confortevoli rispetto ai tradizionali carpentieri metallici, il che significa che devono gestire particolarmente bene il processo di produzione e di qualità, tenendo sotto controllo la produzione in tempo reale per soddisfare i clienti più esigenti.
Innanzitutto, è necessario ottimizzare il collegamento con l'ufficio di progettazione. Le costruzioni in acciaio hanno la particolarità di essere composte da pochissimi pezzi standardizzati. È quindi fondamentale recuperare dal software di modellazione il maggior numero possibile di informazioni sugli elementi da produrre, per evitare inutili doppi inserimenti che a volte portano all'errore umano.
In secondo luogo, i produttori devono ottimizzare l'uso dell'acciaio organizzando in modo metodico la gestione delle scorte e degli acquisti: comprare abbastanza per realizzare economie di scala al momento dell'acquisto e assicurarsi di avere a disposizione le scorte necessarie per la produzione giornaliera, facendo in modo che queste immobilizzazioni non costino troppo e non occupino troppo spazio nei siti di produzione.
Gli articoli importati nel software di gestione della produzione possono essere controllati automaticamente per garantire che non vi siano parti non realizzabili (in termini di capacità dell'officina) o conformi alla produzione.
Inoltre, è possibile ottimizzare l'uso delle materie prime utilizzando algoritmi di nesting di barre e nesting di lamiere per ridurre i costi dell'acciaio. D'altra parte, pur essendo necessari, non sono essenziali come per i carpentieri tradizionali che producono grandi volumi.
Inoltre, il processo (segatura, foratura, fresatura, marcatura, scribing, ecc.) deve essere automatizzato su macchine a controllo numerico affidabili e guidato da un software di gestione della produzione che garantisca una programmazione fluida, avanzata e priva di errori, nonché un monitoraggio automatico dell'avanzamento. La produttività deve ovviamente essere ottimizzata, ma non è questa l'area in cui è più probabile che si verifichino colli di bottiglia, perché i volumi di produzione sono inferiori a quelli di altri tipi di strutture.
La costruzione di grandi strutture comporta anche la produzione di travi soldate su macchine specializzate. Il software di gestione della produzione deve essere in grado di gestire questo tipo di pezzi durante la preparazione della produzione: lavorazione di sezioni piane su macchine per la lavorazione della lamiera, quindi invio delle lamiere tagliate alle macchine di travi saldate per la saldatura della trave ricostituita.
Le stazioni di punzonatura, saldatura e verniciatura manuali sono le più importanti da ottimizzare. Rappresentano una parte significativa dei volumi di produzione. Gli assemblaggi e le saldature sono generalmente complessi e richiedono un elevato livello di abilità ed esperienza da parte di puntatori e saldatori. L'uso di PC, tablet e smartphone in officina per visualizzare gli assiemi in 3D e gestire gli ordini di lavoro può essere di grande aiuto. Inoltre, la possibilità di contrassegnare la posizione dei componenti da saldare su un assieme mediante la tecnologia di scribing, nonché di identificare i pezzi e gli eventuali simboli di saldatura, rende il lavoro più efficiente, privo di errori e accessibile anche ai saldatori alle prime armi. Infatti, queste informazioni, recuperate direttamente dal modello 3D e poi lavorate automaticamente sulle macchine NC, rappresentano un notevole aiuto per ridurre i colli di bottiglia su queste postazioni di lavoro. La carenza di manodopera a livello globale su questo tipo di postazioni di lavoro rafforza ulteriormente l'osservazione di cui sopra. Anche i robot di saldatura possono essere installati in officina per supportare il lavoro dei saldatori.
Le spedizioni sono una fase cruciale del processo di produzione, poiché gli errori di carico o un carico non ottimizzato possono essere molto costosi per i produttori. Infatti, i siti possono trovarsi a centinaia di chilometri di distanza dagli stabilimenti di produzione, il che amplifica ulteriormente i costi generati dagli errori rispetto ai più tradizionali fabbricatori di metalli. Spesso vengono utilizzati anche convogli eccezionali e questo deve essere preso in considerazione a monte del processo produttivo, per anticipare le esigenze e i vincoli di questo tipo di carico.
Infine, il software di gestione della produzione deve essere in grado di visualizzare una serie di indicatori di performance, in modo che i produttori possano verificare la redditività della loro officina, dei loro dipendenti, dei loro progetti, ecc. su periodi definiti.